Assouan et Elephantine
Assouan est la ville la plus mĂ©ridionale dâEgypte. SituĂ©e sur la premiĂšre cataracte du Nil, elle a toujours constituĂ© une frontiĂšre entre deux mondes l’un arabe et mĂ©diterranĂ©en et l’autre africain.
FrontiĂšre, Assouan lâĂ©tait Ă lâĂ©poque pharaonique, elle lâest toujours. Câest Ă son niveau que le Nil a Ă©tĂ© coupĂ© par deux barrages, le premier, Ă©rigĂ© par les britanniques au dĂ©but du XXe siĂšcle et maintes fois remaniĂ©, le second, pharaonique, rĂ©alisĂ© par Nasser. Si Assouan appartient Ă lâEgypte, elle rĂ©vĂšle en elle la culture et les traditions de la Nubie, pays disparu sous les eaux, et dont les habitants Ă la peau noire ont Ă©tĂ© relogĂ©s dans la ville et les alentours. On peut visiter des villages nubiens, sur l’ile ElĂ©phantine, sur la rive gauche, ou dans les quartiers nord.
Les enfants chantent nubiens en permanence, et, Ă©tonnamment, ils ont appris des chansons dans une multitude de langues.
Aujourd’hui, la mĂ©tĂ©o n’est pas des plus favorables : le ciel est jaune et la visibilitĂ© trĂšs rĂ©duite. Notre guide nous explique que c’est une tempĂšte de sable mĂȘme si c’est assez bizarre car il n’y a pas beaucoup de vent.
L’aprĂšs midi nous partons en excursion sur un petit bateau qui nous permet de sillonner les Ăźles du Nil, dont l’Ăźle Elephantine et de traverser la cataracte et ses courants. Nous accostons sur la rives gauche, aux portes du dĂ©sert Nubien. La rive ouest du Nil, dĂ©serte, abrite le mausolĂ©e de l’Aga-Khan (fermĂ© au public) et le monastĂšre des Saint-SimĂ©on.
Le monastĂšre de Saint-SimĂ©on (Deir Amba Samaan), est lâun des plus importants monuments de lâĂ©poque chrĂ©tienne. Il est situĂ© au sommet du plateau face Ă l’Ăźle ĂlĂ©phantine. Cet Ă©difice, fondĂ© au VIIIe siĂšcle, est lâun des plus grands monastĂšres dâĂgypte. Ă lâintĂ©rieur de lâenceinte, le monastĂšre se compose de trois terrasses irrĂ©guliĂšres. Sur la terrasse infĂ©rieure se trouve lâĂ©glise Ă trois nefs ; les autres corps de bĂątiments comportent des cellules. Les autres salles consistent en cuisines, magasins, Ă©curies, pressoir Ă olives et autres installations domestiques. Le monastĂšre fut vraisemblablement abandonnĂ© au XIIe siĂšcle.
Au retour de la ballade en bateau, nous passons devant le Cataract Hotel oĂč fut tournĂ© « Mort sur le Nil » avec Peter Ustinov, et oĂč François Mitterand venait tous les ans pour NoĂ«l. Il faillit y mourir en 1995.